La chaudrée de poisson préférée de John F. Kennedy comprenait du porc salé et de l’aiglefin

Les fixations gastronomiques présidentielles ont connu leur propre histoire. FDR mangeait des ris de veau six jours par semaine (mais pas nécessairement par choix) et le successeur de JFK, LBJ, était notoirement un mangeur difficile. Il n’y a pas beaucoup plus de Nouvelle-Angleterre qu’un bol de chaudrée de poisson, et malgré sa réputation de figure de proue métropolitaine à la mode, le président John F. Kennedy était tout à fait d’accord.

Les gourmets d’aujourd’hui connaissent la recette grâce à la lettre de fan d’une jeune fille appelée Lynn Jennings, qui a écrit au président de l’époque en mars 1961 pour lui demander ce qu’il aimait manger. Comme le raconte l’histoire, Kennedy a répondu à sa lettre à la demande de sa secrétaire, a tapé la recette de sa chaudrée de poisson préférée de la Nouvelle-Angleterre et l’a envoyée à Jennings. Heureusement, la recette de Kennedy a été archivée par la Bibliothèque présidentielle, afin que les gourmets d’aujourd’hui puissent goûter à la chaudrée de fruits de mer copieuse et soyeuse qui a conquis les papilles et le cœur du président.

L’ingrédient principal est l’aiglefin charnu, mis en valeur par des dés de porc salé et agrémenté de pommes de terre, de céleri et d’oignons. Cette chaudrée réduit au minimum les assaisonnements – sel, poivre et une seule feuille de laurier émiettée – et le tout est marié dans un simple bouillon crémeux de lait et de beurre. La saveur du bouillon vient du fait de faire mijoter l’aiglefin dans l’eau avant de le désosser, de l’égoutter et de réserver l’eau. Pour une saveur encore plus piquante, les légumes sont sautés dans les restes de graisse du porc salé.

Cette chaudrée de poisson en un seul pot est un clin d’œil sentimental à ses racines en Nouvelle-Angleterre. JFK est né à Brookline, dans le Massachusetts, et a ensuite fréquenté Harvard à Boston. Les gourmets de Boston apprécient la chaudrée de fruits de mer depuis au moins 1751, lorsque la première recette connue de chaudrée a été publiée dans le Boston Evening Post (comme celle de JFK, elle combinait à la fois du poisson et du porc salé). Selon la tradition, seuls les proches du président ont reçu cette chaudrée de fruits de mer lorsqu’ils étaient invités à la Maison Blanche pour un repas.

La passion de Kennedy pour cette chaudrée de poisson rustique de la Nouvelle-Angleterre est encore plus significative étant donné qu’il était un mangeur minimal réputé. Selon l’autorité de la bibliothèque présidentielle John F. Kennedy, il fallait souvent lui rappeler que c’était l’heure du dîner. La gamme d’ingrédients minimale et humble est très économique et constitue une excellente excuse pour rendre visite à votre poissonnier local. Pour compléter le repas, associez-le à une salade César fraîche (n’oubliez pas la vinaigrette aux anchois) et à des muffins au maïs chauds, un autre des favoris de JFK.

En plus d’appartenir au Fan Club Funky Fish Chowder (Anthony Bourdain en était également membre), l’ancien président était connu pour manger régulièrement une soupe différente au déjeuner chaque jour. Selon la bibliothèque, les plats préférés de JFK pour le petit-déjeuner et le dîner étaient tout aussi chaleureux et classiques. Il commençait souvent sa journée avec des œufs pochés sur du pain grillé, du bacon et un verre de jus d’orange, et terminait la journée avec un copieux plat de viande et de pommes de terre, souvent des côtelettes d’agneau ou un steak.