En juin dernier, le Kachemak Heritage Land Trust (KHLT) et la réserve nationale de recherche estuarienne de la baie de Kachemak (KBNERR) ont organisé en Alaska une sortie de terrain baptisée « Fish Need Land Too » (les poissons aussi ont besoin de terre). Elle était destinée à l’équipage, aux amis et aux familles d’une entreprise de pêche familiale d’Homer.
Par un jeudi matin ensoleillé et frais, plus de deux douzaines de participants se sont réunis pour découvrir le lien étroit entre la terre et les habitats du saumon, et comprendre pourquoi protéger les terres est essentiel à la santé des populations de poissons.
Les organisations impliquées
- Kachemak Heritage Land Trust (KHLT) : cet organisme à but non lucratif préserve le patrimoine naturel de la péninsule de Kenai. Il travaille avec des propriétaires volontaires pour protéger les terres à forte valeur écologique, les gère dans la durée et sensibilise la population. En 35 ans, il a protégé près de 1 600 hectares d’habitats pour les poissons, la faune et les loisirs.
- Réserve de recherche estuarienne de la baie de Kachemak (KBNERR) : rattachée à l’Université d’Alaska à Anchorage, c’est l’une des 30 réserves nationales de ce type aux États-Unis, soutenue par la NOAA. Elle ne possède pas de terres, mais son périmètre de 150 000 hectares, le plus vaste du réseau, sert à la recherche, au suivi et à l’éducation sur l’écologie marine, côtière et des bassins versants. Avec des bénévoles, elle surveille par exemple le crabe vert européen, espèce invasive, et les proliférations d’algues toxiques.
- Une entreprise de pêche familiale d’Homer : fondée par deux sœurs pêcheuses, elle vend des produits de la mer d’Alaska pêchés par leur famille. Son équipe voulait comprendre comment préserver les futures zones de pêche et sensibiliser ses clients à l’importance d’écosystèmes côtiers sains.
Première étape : les bébés saumons
La sortie a commencé au pont de Stariski Creek, le long de la Sterling Highway, avant de rejoindre un petit bras du ruisseau surplombant une propriété du Land Trust, « Stariski Meadows ».
Les scientifiques sont entrés dans le ruisseau pour capturer de jeunes poissons avec une senne, puis les ont placés dans de petits aquariums d’observation. Les participants ont pu voir des saumons coho juvéniles, des truites arc-en-ciel et même un jeune chabot. Évidence frappante : les saumons ont besoin de ces petits cours d’eau discrets pour commencer leur vie.
Les chercheurs ont expliqué comment les plantes, les insectes, les minéraux et la température de l’eau influencent la croissance des alevins, et comment tous dépendent des terres environnantes. La directrice du Land Trust a raconté l’acquisition de la propriété, autrefois jonchée de déchets.
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Deuxième étape : la tourbière
Après avoir relâché les jeunes poissons, le groupe a rejoint la tourbière de Stariski, autre terrain protégé. En marchant prudemment sur le sol spongieux, on découvre des droséras et des orchidées des tourbières. Un technicien a prélevé une carotte de tourbe : un sol riche, frais et humide, essentiel à l’habitat du saumon.
Vingt ans de recherche ont montré que l’azote et le carbone, bases de la nutrition des poissons, proviennent des aulnes et des tourbières, puis descendent des petits cours d’eau vers les estuaires et la mer.
La tourbe agit comme une couverture isolante. Elle filtre l’eau, stocke des nutriments et maintient des eaux souterraines fraîches en été et tièdes en hiver. Les jeunes poissons ont besoin de cette eau à température stable jusqu’à leur départ vers l’océan.
On pense souvent que protéger les poissons ne concerne que l’eau. Mais observer la vie de ruisseaux situés à des kilomètres de la mer montre toute l’importance de la terre. Si ces cours d’eau et zones humides étaient bétonnés ou construits, les jeunes saumons perdraient leurs nurseries, et les ressources de pêche futures seraient menacées.
Le poisson rassemble
Cette sortie a réuni des organisations différentes autour d’une même passion pour le saumon. Elle a permis de constater directement comment la gestion des terres influence les habitats des poissons, et combien la collaboration est efficace pour préserver des ressources naturelles au cœur du mode de vie en Alaska.
Comment agir ?
Aucune organisation ne peut réussir seule. Les recherches de la réserve ont cartographié les eaux souterraines et les tourbières, et identifié les cours d’eau de tête essentiels. Le Land Trust peut ainsi cibler les parcelles prioritaires pour le saumon, comme dans la zone de conservation de l’Anchor River, et proposer des solutions de conservation aux propriétaires. Les entreprises qui vivent de la pêche peuvent, elles, jouer les ambassadrices et rappeler que les poissons aussi ont besoin de terre.
En combinant expertise, ressources et passion, on peut assurer la santé des populations de saumon et des écosystèmes dont elles dépendent pour les générations futures.
