Mark Bittman a appris à des millions de lecteurs à tout cuisiner : rôtir, griller, préparer du poisson ou des plats végétariens, et vite. Avec How to Cook Everything Kids, il s’adresse à un nouveau public : les plus jeunes.
Écrit pour les 8 à 12 ans, le livre regorge de photos, de schémas, d’astuces et de techniques pour rendre autonomes les futurs chefs de la maison.
Penser comme un enfant
« Cela demandait une autre façon de réfléchir, explique Mark Bittman. C’est un livre conçu pour plaire aux enfants, et nous ne sommes pas des enfants. Il a fallu les consulter et essayer de penser comme eux. »
Devenu l’une des grandes voix des questions d’alimentation et de santé, il propose ses versions de plats appréciés des enfants, comme les pâtes au four, les nuggets de poulet ou le poulet à l’orange, avec des instructions simples et des variantes.
Le ton est encourageant plutôt que moralisateur : les jeunes cuisiniers sont invités à expérimenter et à personnaliser. On y trouve des listes, comme « 9 façons de parfumer les œufs brouillés », et des déclinaisons de sauces aigres-douces, aux cacahuètes ou pimentées.
Un livre ludique et pratique
C’est aussi une ressource utile pour débutants, avec des sections sur les épices et les herbes, le matériel de cuisine et la préparation des légumes, de la courge au maïs. Des photos d’enfants l’illustrent d’un bout à l’autre.
« Nous voulions qu’il soit attrayant et amusant, pour capter et garder leur attention », explique son éditrice, Jacqueline Quirk. L’objectif : montrer aux enfants que cuisiner n’est pas difficile et qu’ils peuvent réussir de bons plats, pour prendre de bonnes habitudes de santé et moins dépendre des restaurants. « Quand ils préparent eux-mêmes un plat, ils sont plus enclins à l’apprécier, même avec un légume inhabituel. »
Pour Mark Bittman, auteur notamment de How to Cook Everything, Fish et Food Matters, élargir sa collection aux enfants allait de soi. « Beaucoup de choses peuvent plaire aux enfants de 4 ou 5 ans. L’essentiel, c’est que les parents donnent l’exemple. »
Enfant, sa seule expérience culinaire consistait à mélanger sirop de chocolat et beurre de cacahuète dans un verre pour voir ce qui se passait. « Aujourd’hui, des enfants de 4 ans veulent devenir chefs. Les chefs n’étaient pas visibles quand j’étais jeune. »
Les trois recettes essentielles
Le livre est organisé par catégories : soupes, petit-déjeuner, sandwichs, pâtes, pains, plats principaux, céréales et légumineuses. Il culmine avec un sauté de bœuf aux légumes, l’un des trois piliers de la cuisine selon l’auteur.
« Il y a trois recettes essentielles : les sautés, le riz aux haricots et la salade composée. Les maîtriser à 12 ans, c’est être prêt pour la vie. Presque tout ce qu’on cuisine appartient à l’une de ces catégories. »
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Des couleurs, un peu de douceur, pas de mandoline
Le livre évite de dépendre des appareils et demande aux enfants de se faire aider d’un adulte pour le mixeur. Un ustensile est totalement banni : la mandoline.
Les plats sont colorés, comme les pâtes aux myrtilles, et certains légumes, patates douces ou carottes, cuisent longtemps pour révéler leur sucre naturel. « Il y a plus de couleurs et, franchement, plus de sucre qu’à l’ordinaire. Nous misons sur de vrais et bons aliments, mais les enfants aiment le sucré et il faut s’y adapter un peu. »
La recette : le croque au fromage pressé
Pour 1 sandwich, en 5 minutes. Écraser le sandwich dans la poêle donne un extérieur croustillant et un cœur fondant. Il vous faut quelques boîtes de conserve ou une petite casserole lourde.
Ingrédients
- 1 c. à soupe de beurre ou d’huile d’olive
- 2 tranches de pain d’environ 1 cm d’épaisseur
- 30 g de fromage fondant râpé ou en tranches (cheddar, monterey jack ou emmental)
Préparation
- Chauffez le beurre ou l’huile dans une poêle de 20 cm à feu moyen. Garnissez le pain de fromage en une couche régulière, sans aller jusqu’aux bords.
- Quand le beurre grésille, posez le sandwich dans la poêle, couvrez-le d’une petite assiette et lestez-la. Ajustez le feu pour que le beurre grésille sans brûler.
- Faites cuire 2 à 3 minutes, jusqu’à ce que le dessous soit doré et croustillant. Retirez les poids, retournez le sandwich à la spatule.
- Faites-le glisser dans la poêle pour absorber le reste de beurre, remettez l’assiette et les poids si vous le voulez bien plat, et laissez dorer 2 à 3 minutes.
- Attendez une minute que le fromage se raffermisse avant de croquer.
À servir avec : des cornichons, des bâtonnets de légumes, une salade, une soupe à la tomate ou des chips.
Variantes
- Sandwich au chocolat : remplacez le fromage par une petite tablette de chocolat, noir de préférence.
- Croque inversé : fromage croustillant dehors, pain dedans. Dans une poêle antiadhésive sans matière grasse ni poids, étalez la moitié du fromage (le double de la quantité habituelle), posez une tranche de pain, puis le reste du fromage. Faites cuire 3 à 5 minutes à feu moyen jusqu’à ce que le fromage dore, retournez et répétez.
- Tartine au fromage : sous le gril du four à puissance maximale, grille à 10 cm. Faites griller une face du pain, retournez, beurrez, couvrez de fromage (ou de parmesan) et remettez sous le gril jusqu’à ce qu’il fonde et dore.
