En Alaska, une petite entreprise dirigée par une femme transforme les peaux de poisson sauvage, habituellement jetées lors de la transformation, en friandises saines et croquantes pour chiens. Rencontre avec sa fondatrice, Sara Erickson, et sa démarche « zéro déchet ».
Sara Erickson est une Alaskienne de troisième génération qui a grandi dans la pêche commerciale avec sa famille, dans la baie de Bristol et le Cook Inlet. Passionnée par les bienfaits et la durabilité des produits de la mer sauvages, elle fabrique dans son atelier de Soldotna, sur la péninsule de Kenai, des friandises naturelles pour animaux à partir de peaux de poisson.
D’où vient l’idée ?
« Enfant, quand je pêchais avec ma famille dans la baie de Bristol, mon père répétait que c’était un gaspillage de voir les usines jeter les peaux de poisson, car c’est selon lui la partie la plus saine du poisson. Sur le bateau, pendant les longues journées, nous imaginions ce qu’on pourrait en faire. J’ai toujours pensé à de la nourriture pour animaux. »
Une famille de pêcheurs
« Mon père est arrivé en Alaska avec l’armée de l’air à 17 ans et n’est jamais reparti. Il a commencé la pêche commerciale dans la baie de Bristol à la fin des années 1950, quand on utilisait encore des voiliers. Les parents de ma mère avaient une ferme à Montana Creek depuis les années 1940. Mon père était aussi enseignant à Newhalen, au bord du lac Iliamna, où je suis née. L’été, je pêchais avec lui pendant que ma mère tenait le lodge familial, et l’hiver, mes parents enseignaient. »
Des peaux locales
Toutes les peaux proviennent d’usines de transformation de la péninsule de Kenai et de Kodiak.
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Utiliser 100 % du poisson
L’entreprise suit un modèle « 100 % poisson » : utiliser chaque partie de l’animal. À partir de peaux achetées aux usines, elle a créé plusieurs produits supplémentaires :
- Du flétan en conserve pour animaux, avec la chair qui reste parfois attachée aux peaux de flétan après le dépouillement.
- De l’huile de flétan pure, obtenue en cuisant lentement les parties grasses restantes, puis filtrée.
- Un complément pour gamelles, fait de la chair restante après l’extraction de l’huile.
- Des bois d’orignal fumés, trempés dans l’huile de flétan puis fumés au bois de pommier : les chiens adorent les mâchouiller.
- Des friandises au saumon pour chats, faites des morceaux de queue et des peaux cassées après déshydratation, que les chats de la maison réclamaient.
Une réussite reconnue
Lancée en 2017 avec une poignée de revendeurs, l’entreprise est aujourd’hui présente dans plus de 100 magasins en Alaska et compte des milliers de clients en ligne. Elle a été la première en Alaska à transformer les peaux de poisson en friandises pour animaux, et l’État l’a récompensée comme fabricant de l’année et innovateur industriel.
L’exemple de l’Islande
Selon Sara Erickson, près de 60 % du poisson pêché en Alaska est encore jeté, car l’industrie se concentre sur les filets destinés à l’export. Des milliards de dollars de revenus potentiels restent ainsi inexploités.
L’Islande a pris le chemin inverse. Il y a quelques décennies, le pays dépendait fortement des exportations de filets de cabillaud. Il a alors appris à valoriser chaque partie du poisson : les peaux deviennent du cuir et des produits pour animaux, les têtes et les arêtes des compléments de collagène et du bouillon, les foies de l’huile de foie de morue riche en oméga-3. Selon certaines estimations, ces coproduits représentent aujourd’hui plus de la moitié des revenus de sa pêche, créant emplois et innovation.
« Ce que nous jetons peut valoir plus que ce que nous gardons, si nous acceptons de repenser notre approche. Les friandises ne sont qu’un début : les possibilités sont presque infinies. »
Un assortiment de trois poissons
La dernière création de l’entreprise est un sachet mélangé réunissant les trois poissons phares de l’Alaska : saumon, cabillaud et flétan. Une première pour elle, qui résume sa conviction : chaque partie du poisson a de la valeur, pour les humains comme pour leurs animaux.
