Newquay est probablement mieux connue comme destination de vacances en Cornouailles.
Il existe cependant une industrie de la pêche florissante qui opère à partir de son port, avec huit à dix bateaux qui l’utilisent comme port d’attache.
Le port est soumis à la marée, ce qui signifie que les heures de départ pour arriver aux lieux de pêche dépendent fortement de la marée montante ou descendante. De même, pour revenir après une journée de travail, il faut qu’il y ait suffisamment d’eau pour que les bateaux puissent entrer dans le port, débarquer leurs prises et s’amarrer en toute sécurité pour la nuit.
La pêche n’est pas une tâche facile et peut être éreintante et ardue, surtout lorsque le vent est fort et que la mer est agitée. Il fut un temps où un homme pouvait gagner sa vie en travaillant 100 casiers à crabes ou à homards, aujourd’hui il est probablement plus proche de 600 ou 700. Pourquoi cela ? La pêcherie a changé : de nombreux grands bateaux pêchent dans la Manche et autour de la côte des Cornouailles, utilisant plusieurs centaines, voire des milliers de casiers. Les bateaux plus gros peuvent affronter les conditions hivernales les plus rudes. Les marmites débarquaient pendant les mois d’hiver pour s’assurer qu’elles ne se brisaient pas sur les rochers. Aujourd’hui, presque tous les gros bateaux laissent leur « équipement » en mer et pêchent tout l’hiver.
La famille Gilbert est spécialisée dans la pêche au homard et au crabe, c’est l’épine dorsale de leur vie et ils le sont aussi des experts ! La famille pêche depuis Newquay depuis des décennies. Le grand-père Martin débarquait ses prises chez le poissonnier de Cornouailles à la fin des années 90. Aujourd’hui, ses deux fils, Jake et Dan, ont repris l’entreprise et gèrent leurs propres bateaux depuis le port.
Ryan, le fils de Jake, âgé de 10 ans, souhaite suivre les traces de son grand-père et de son père, en dirigeant son propre bateau depuis le port de Newquay. Alors, quel avenir réserve à Ryan ?
Si vous parlez à de nombreux pêcheurs de Newquay, ils vous diront qu’ils n’ont jamais vu autant de petits homards qu’au cours des deux ou trois dernières années. « Nous n’avons jamais vu autant de homards au sol, de toutes tailles, des plus petits aux poissons qui seront probablement de la taille d’un débarquement l’année prochaine, ça doit être bon signe ? »
Alors, quelle est la cause de cette augmentation du stock de homard ? Certains diront que les jeunes homards constituent l’alimentation de base des morues et autres poissons ronds. Peut-être qu’ils ont raison, qui sait ? À mesure que les eaux autour de Cornwall se sont réchauffées, ces types de poissons se sont déplacés plus au nord, permettant peut-être aux juvéniles de homards de croître sans devenir la nourriture de la morue ou de la goberge.
La National Lobster Hatchery, basée à Padstow, a relâché plus de 500 000 homards juvéniles dans la pêche au cours de ses vingt années d’aide au repeuplement de la pêche au homard.
Il est illégal de débarquer un homard en dessous d’une taille minimale, ce qui signifie en termes réels que l’âge moyen d’un poisson de taille légale au débarquement se situe entre cinq et six ans. De même, toute femelle homard portant des œufs (baies) ne peut être débarquée. Les pêcheurs marquent la queue de tout homard gravide capturé avec une encoche en V et le remettent à la mer. Il est illégal de débarquer une « poule œuvée » qui porte une encoche en « V » alors qu’elle est visible (normalement entre 12 et 18 mois).
Ryan aura-t-il un avenir sur les traces de son grand-père et de son père ? Nous l’espérons vivement ; tous les signes sont encourageants et les pêcheurs sont très conscients de la nécessité de protéger l’avenir des stocks de poissons autour du littoral des Cornouailles. Travailler en partenariat avec des scientifiques halieutiques pour garantir que Ryan puisse attraper du poisson doit être une bonne nouvelle pour nous, ainsi que pour les homards !
Le Cornish Fishmonger fait don de 1 £ à la National Lobster Hatchery pour chaque kilo de homard vendu sur son site Web, contribuant ainsi à soutenir le précieux travail de l’association visant à réapprovisionner les homards autour de la côte des Cornouailles.
Crédit image : Jake Gilbert
